Publicată în 1966, „În absența stăpânilor” este a doua operă literară semnată de Nicolae Breban, un scriitor, eseist și dramaturg român contemporan. Acest roman-eseu se remarcă prin construcția riguroasă și analitică a personajelor sale, pe care le analizează în profunzime, asemenea unui organism viu. Nicolae Breban este preocupat în mod special de complexitatea naturii umane, imprevizibilă și surprinzătoare, atunci când se aventurează în scrierea unui roman.
Romanul este structurat în trei capitole, fiecare având un titlu specific: „Bătrâni”, „Copii” și „Femei”. Autorul redefinește astfel conceptul de vârste, cu excluderea bărbaților, considerați „stăpâni”. Prima parte a cărții este concentrată pe un eseu moral, în care autorul subliniază răutatea ca lege existențială într-o lume cotidiană. Bătrânețea, sau „boala de moarte”, este un element definitoriu pentru personajele din această parte a cărții, care trec printr-o intensă degradare fizică și psihologică, suferind transformări surprinzătoare. Excepțiile sunt domnul Pamfil și doamna Iamandi, care au trăiri și experiențe neobișnuite pentru vârsta lor.
Capitolul „Copii” explorează psihologia profundă a copilului Herbert, care se confruntă cu stări emoționale complexe și intense, precum plictiseala, frica de apă sau sentimente erotice latente, asociate de obicei unor vârste mai înaintate.
Ultimul capitol, dedicat femeilor, se concentrează pe E.B., o adolescentă cu relații tensionate în familie, care încearcă să se elibereze de logodnicul ei, Subu, și se îndrăgostește de R.V. Într-un final, E.B. se căsătorește cu un alt bărbat, Catargi, dar își părăsește soțul și sfârșește prin a se sinucide.
„În absența stăpânilor” este un roman impresionant prin analiza psihologică detaliată a personajelor și a realității morale pe care o ilustrează. Nicolae Breban surprinde o anumită beție a analizei, într-o realitate morală specifică, care obsedează autorul și personajele sale. Aceste aspecte fac din romanul său un studiu profund al naturii umane și al relațiilor interpersonale.